Несмотря на сохраняющуюся угрозу войны с Ираком, появились некоторые признаки улучшения состояния европейской экономики, однако они настолько слабы, что Европейский центральный банк (ЕЦБ) все же, вероятно, снизит кредитные ставки в четверг второй раз за четыре месяца. Одним из таких положительных признаков является некоторый рост производства в Еврозоне впервые с августа прошлого года. Помимо этого французские компании намерены увеличить размер инвестиций в этом году, а уровень делового оптимизма в Германии растет. Однако подобные неуверенные явления довольно редки, они чересчур слабы и появились слишком поздно для того, чтобы убедить корпоративных руководителей и экономистов в том, что европейская экономика в этом году восстановится уверенными темпами. Опрос руководителей европейских компаний показал, что большинство из них ухудшили свои прогнозы. "Все крупные компании снижают расходы, положение в Германии просто ужасное", - говорит председатель правления немецкого производителя автомобильных инструментов Mahr GmbH Томас Кейдел. Лишь несколько месяцев назад ЕЦБ прогнозировал, что экономический рост в странах еврозоны в этом году составит 2-2,5%. Однако недавно банк ухудшил прогноз на фоне роста безработицы и снижения потребительских настроений. Представители ЕЦБ также отметили, что прогноз инфляции улучшается, вследствие чего многие эксперты полагают, что ставка Банка на заседании в четверг будет снижена с 2,75% на половину процентного пункта. "Относительно прогноза на 2003 года есть большая доля неуверенности, экономический рост будет слабым", - сказал член исполнительного совета ЕЦБ Томмасо Падоа-Скиоппа. Несмотря на пессимистичные прогнозы, ЕЦБ ожидает некоторого улучшения экономики во второй половине текущего года. Еще одним положительным моментом стал рост делового оптимизма в некоторых европейских странах - от Бельгии до Италии. Наиболее неожиданным стало сообщение о росте оптимизма в Германии, экономика которой сейчас является одной из самых слабых в регионе. Последние исследования также указывают на намерение многих европейских компаний инвестировать средства в нфраструктуру в этом году. Эти расходы могут в определенной степени положительно сказаться и на состоянии экономики в целом. Однако некоторые эксперты полагают, что эти планы могут измениться с течением времени, отмечая, что в начале года руководители всегда с оптимизмом оценивают инвестиции на год, однако эти намерения не всегда материализуются.