Экономические данные, опубликованные в четверг, подтвердили, что экономика США в последние недели забуксовала, отмечает The Wall Street Journal. Розничныее продажи в США в феврале сократились  на 1.6%, в тол время как как аналитики ожидали снижения лишь на 0.5%. Снижение этого показателя без учета продаж автомобилей составило 1%, что стало рекордным падением после террористических актов 11 сентября 2001 года. Негативное влияние на объем покупок в феврале оказали сильная снежная буря в центральных и восточных штатах США, прошедшая в феврале, а также напряженная ситуация в стране в связи с возможностью проведения новых террористических актов. Неблагоприятными факторами, отразившимися на объеме розничных продаж, стали растущая безработица, рекордно высокие цены на бензин, беспокойство по поводу войны с Ираком, а также снижение потребительского доверия до минимального более чем за девять лет уровня. Число заявок на пособие по безработице в США на прошлой неделе сократилось на 15 000 - до 420 000, в то же время аналитики прогнозировали падение количества заявок на 13 000. Все четыре последние недели количество заявок остается выше отметки в 400 000. В последний раз число заявок превышало этот уровень так долго в августе-сентябре 2002 года. В прошлую пятницу стало известно, что безработица в феврале достигла 5.8%, а сокращение числа рабочих мест оказалось рекордным с осени 2001 года и охватило практически все сектора экономики. Все больше свидетельств тому, что в феврале произошло существенное ухудшение конъюнктуры, что, в частности, связано с неопределенностью ситуации вокруг Ирака, отмечает газета. Рынок ожидает, что Федеральная резервная системы еще раз снизит до начала мая базовую процентную ставку, составляющую сейчас 1.25%, доведя ее до рекордно низкого с 1958 года уровня в 1%, чтобы стимулировать рост. Однако вряд ли ЦБ решится на этот шаг до тех пор, пока не прояснится ситуация вокруг Ирака. Руководители ЦБ считают, что нынешняя слабость экономической конъюнктуры обусловлена неопределенностью, связанной с приближающейся войной в Персидском заливе. После разрешения иракского кризиса деловая активность должна вырасти, считают они. Если этого не произойдет, новое снижение ставки и в самом деле станет вполне вероятным. ФРС снижала ставку с начала 2001 года 13 раз, доведя ее с 6.5% до 1.25%.