Блок с символом, атомным номером и массовым числом элемента иттрия (Y). REUTERS

Этот малоизвестный представитель семейства редкоземельных элементов будет одним из главных пунктов повестки дня встречи президента Китая Си Цзиньпина с президентом США Дональдом Трампом в Вашингтоне в конце этого месяца.

США нуждаются в иттрии, и Китай является доминирующим мировым поставщиком, как и во всем спектре критически важных минералов.

В середине прошлого года Китай не поставлял иттрия в США, и с тех пор поставки стали крайне нерегулярными.

Возникший в результате дефицит потряс аэрокосмическую, энергетическую и полупроводниковую отрасли, выявив масштабы проникновения малоизвестных элементов периодической таблицы в современное производство.

Критически важное значение иттрия делает его мощным оружием в арсенале Китая на торговых переговорах. Однако он также может стать средством наказания, как это сейчас обнаруживает Япония.

Тёмный металл

Иттрий — это металлическая редкость. Технически он не является редкоземельным элементом, но всегда встречается вместе с ними.

Действительно, его обнаружение недалеко от шведской деревни Иттерби в XVIII веке стало первым шагом к разгадке тайн вселенной редкоземельных элементов.

Сегодня иттрий используется в самых разных областях: от экранов и полупроводников до лазеров. Однако его ключевое значение имеет применение в термобарьерных покрытиях для защиты реактивных двигателей от экстремально высоких температур.

Точные данные о размере рынка встречаются крайне редко.

Даже Геологическая служба США, обычно считающаяся авторитетным источником информации о металлах, не уверена в точном количестве иттрия, добываемого из земли. По ее оценкам, мировая добыча иттрия в прошлом году составила от 10 000 до 15 000 метрических тонн.

Практически весь мировой иттрий поступает из Китая, и власти не разглашают никакой общедоступной информации о квотах на добычу или разделение этого элемента.

Китай отгружает, но по капле

Нам известно, что в апреле прошлого года Китай ввел экспортный контроль на иттрий, а также на шесть других редкоземельных элементов, что привело к полной остановке зарубежных поставок.

США вообще не получали никаких поставок до октября, когда поток возобновился в преддверии встречи Си Цзиньпина и Трампа в южнокорейском городе Пусан.

Пекин согласился отложить на год ужесточение ограничений на редкоземельные элементы и магниты, но сохранил первоначальный контроль за иттрием.

Эти требования обязывают экспортеров доказывать, что металл будет использоваться исключительно в гражданских целях, превращая иттрий в высокоточное оружие, предназначенное для применения против конкретных торговых партнеров и западных компаний.

Несмотря на то, что Трамп назвал саммит «потрясающим» , после октябрьской встречи поставки иттрия снова прекратились. К февралю острая нехватка привела к остановке производства по всей цепочке поставок покрытий в США.

В марте Китай осуществил рекордную поставку 60 тонн оксида иттрия в США после, по всей видимости, прямого вмешательства Белого дома в интересах крупной американской компании, которая испытывала трудности с получением экспортной лицензии.

Несколько месяцев спустя торговый представитель США Джеймисон Грир посетовал на медленные темпы экспорта иттрия из Китая и признал: «Бывают моменты, когда нам приходится отстаивать свою точку зрения».

Несмотря на очередной саммит в мае, после которого Пекин заявил о готовности сотрудничать с США для решения «обоснованных» проблем, связанных с поставками редкоземельных элементов, экспорт был снова приостановлен до июля, когда было отгружено 29 тонн.

Совершенно очевидно, что Пекин использует иттрий в качестве рычага давления в своем более широком торговом противостоянии с США, постепенно поставляя достаточное количество сырья, чтобы избежать полномасштабной конфронтации, но недостаточное для смягчения проблем в цепочках поставок.

Наказание Японии

Япония практически не получала иттрий с ноября, когда премьер-министр Санаэ Такаичи вызвала гнев Пекина своими заявлениями о защите Тайваня.

Поставки других критически важных металлов, таких как галлий, тербий и диспрозий, также были прекращены, что, по всей видимости, является повторением ситуации 2010 года, когда Китай ограничил экспорт редкоземельных элементов после дипломатического конфликта с Японией из-за спорных островов в Восточно-Китайском море.

С тех пор Япония диверсифицировала свою цепочку поставок и накопила запасы редкоземельных элементов, но по-прежнему сильно зависит от Китая.

Фактически неофициальное эмбарго начинает сказываться на японском корпоративном секторе, и многие японские компании предупреждают о последствиях в своих документах, представленных на Токийскую фондовую биржу.

До этого года редкоземельные элементы обычно упоминались в качестве причины для беспокойства менее 40 раз в месяц.

Однако в мае и июне более двух третей из почти 200 заявок, в которых упоминались редкоземельные элементы, указывали на то, что экспортный контроль негативно влияет на их бизнес или может повлиять в будущем.

Морковка или палочка?

Европе достанется пряник из иттрия или кнут из иттрия?

Многое зависит от того, насколько активно страна будет бороться с растущим торговым дефицитом с Китаем.

Европейский комиссар по торговле Марош Шефчович призвал Китай взять на себя обязательство решить эту проблему к октябрю, «иначе будет оказано огромное политическое давление с целью поиска других решений».

Шефчович также хочет обсудить, как вы уже догадались, важнейший вопрос — контроль Китая за экспортом критически важных минералов. Иттрий почти наверняка будет фигурировать в этом обсуждении.

Этот малоизвестный металл сейчас находится в самом центре мировой политики, и он останется там до тех пор, пока Пекин контролирует его поставки всем остальным.

Подготовлено ProFinance.Ru по материалам Reuters.

По теме:

Китай ввел экспортный контроль против американских производителей редкоземельных металлов